日本人に多い糖尿病は2型糖尿病であり生活習慣病の一つです。

エネルギー過剰摂取（食べ過ぎ）やエネルギー消費不足（主に運動不足）によって使用しきれないエネルギーが体内に蓄積する結果、インスリンの効きが弱くなります（インスリン抵抗性）。
効きが弱くなったインスリンですが、血糖を何とかするために膵臓が頑張ってインスリンを多く作るようになります（高インスリン血症）。

当初はインスリンをたくさん作ることで何とかなりますが、いずれ膵臓は疲弊します。膵臓が疲れ切ってしまうと、もはやインスリンを多く作ることができず、膵臓の機能が50％程度まで低下すると糖尿病の状態となります。

1型糖尿病はインスリンを作る膵臓が破壊される病気です。インスリンが出なくなるため、血管内の糖を細胞内に入れることができなくなり高血糖となります。細胞は飢餓状態になっています。

膵臓が破壊される原因は遺伝的な要因やウィルス感染などとされており、生活習慣病である2型糖尿病とは原因が全く異なります。

また、2型糖尿病はインスリンの効きが悪くなりインスリン量は当初むしろ増える病気ですが、1型糖尿病は通常インスリンの効きには問題がなくインスリンの量が減る病気です。そもそも膵臓が廃絶しインスリンが出ていなければインスリンの効き目を良くする薬を飲んでも効果は期待できません。そのため治療は当初よりインスリン治療が基本となります。